汉字解密之“秀”

       “秀”是一个会意字。从石鼓文形体来看，上面是一个“禾”，下面是一个弯曲的部件。小篆的形体下部像是一个弯曲的“人”字。有学者解释说它像像禾的子实。汉代的隶书字形下面是“弓”，“弓”是古文“乃”的变化形式。“乃”是“扔”的古文，有“引”的意思。禾苗长长，引出穗，所以“秀”有穗的意思。下面从“乃”的这个形体一直沿用到今天。

       正是因为人们对字形的看法不同，所以对“秀”的意义的理解也有分歧。有时候“秀”的意思是开花。《论语·子罕》说孔子感慨：“苗而不秀者，有矣夫，秀而不实者，有矣夫。”《楚辞·山鬼》中有“采三秀于山间”。有时候“秀”的意思是结籽实。《诗·大雅·生民》中“实发实秀”，毛传解释说“不荣而实曰秀”，没有开花就结果叫“秀”。

       在麦子稻子成长的过程中，植物抽穗到果实成熟的这几个环节，古人把它们笼统地称为“秀”。所以，“秀”的含义，既可以指抽穗开花，也可以指结出子实。而结出子实的“禾”，就是枝头沉甸甸下垂弯曲的样子。

       谷物从苗开始，长高后拔节，再抽穗开花，跟普通的苗相比，就高出一截。所以，“秀”就有出众的意思。用来形容从普通人中出类拔萃的人，可以称他们是“优秀”人才。而亭亭玉立的禾穗，往往又代表着成长、茂盛，充满着生命力，人们也称这些漂亮的特点叫“秀丽”，所以才有“木秀于林”的说法。形容美女漂亮为“秀色可餐”，如果了解了“秀”的本义，或许这个词真的是回归到了它本来的用法了。